'Ondernemen kun je niet alleen'
Ton Burgers over loyaliteit in het ondernemerschap
Loyaliteit. Dat begrip is Ton Burgers op het lijf geschreven. Jarenlang stond hij aan het hoofd van Burgers Carrosserieën in Aalsmeer. Hoewel hij het bedrijf in 2023 heeft verkocht, is hij nog niet gestopt met werken. Zijn ondernemerslessen deelt hij met startende ondernemers uit de regio. Een van de belangrijkste lessen: loyaliteit vormt de basis van duurzaam succes.
Hoewel de overdracht van het bedrijf alweer even geleden is, blikken we toch nog even terug. Welke hoogtepunten uit je carrière maken je het meest trots?
“Dat begint bij onze eerste order van Action”, vertelt hij. “We verkochten 22 carrosserieën. In die tijd betekende dat ongeveer een jaar werk. Inmiddels is het bedrijf zo gegroeid dat er acht per week geleverd kunnen worden of zelfs meer. Dat laat zien welke ontwikkeling we hebben doorgemaakt. Daarnaast was er de verkiezing tot Ondernemer van het Jaar. Die heeft het bedrijf veel bekendheid gegeven. Iedereen kende onze naam, maar lang niet iedereen wist wat we precies deden. Die verkiezing heeft daar een enorme positieve bijdrage aan geleverd. Ik heb daar ook ontzettend veel mooie reacties op gekregen. En tot slot het 100-jarig bestaan van het familiebedrijf, waarbij we het predicaat ‘Koninklijk’ ontvingen. Officieel zat ik toen al niet meer in het bedrijf, maar het blijft een moment dat me enorm trots maakt. Vooral de vele reacties die we vanuit het buitenland mochten ontvangen, hebben veel indruk gemaakt. Daar is het begrip ‘royal’ nog veel groter dan hier.”
Ondernemen gaat niet zonder hobbels, uitdagingen en leermomenten. Ook jij kreeg daarmee te maken…
“De eerste dubbeldeks-onderstellen voor Action scheurden allemaal. Ze stonden met pech langs de weg. Dat was natuurlijk een drama. Inmiddels is het product volledig doorontwikkeld en uitgegroeid tot ons paradepaardje, maar in het begin hebben we veel problemen moeten oplossen. Ook 2012 was een zwaar jaar. Zo slecht zelfs dat we noodgedwongen 30 mensen moesten ontslaan. Dat vergeet je nooit meer. En dan 2020: in dat jaar kregen we te maken met drie overlijdens binnen het bedrijf. Dat hakt er enorm in, zowel zakelijk als persoonlijk.”
Wat maakte dat het bedrijf ondanks alles zo sterk kon groeien?
“Daar komt loyaliteit om de hoek kijken. Ik ben zelf altijd loyaal geweest aan het bedrijf. Ik was er altijd. Daarnaast heb ik mensen om me heen verzameld met dezelfde passie en inzet. Deze mensen passen bij het bedrijf. In al die jaren hebben we nooit meer dan 3% ziekteverzuim gehad, met 150 medewerkers. Dat zegt iets over betrokkenheid. Maar een ondernemer staat er nooit alleen voor. Ik had een sterk team om mij heen, met een goede financieel directeur, een sterke rechterhand, loyale vestigingsleiders en een gedreven groep mensen. Die gezamenlijke loyaliteit vormt de basis van het succes.”
"Ik was altijd aan het werk geweest en het leven zonder werk viel me zwaar"
In 2023 is het bedrijf verkocht aan een investeringsmaatschappij. Daarmee is het geen familiebedrijf meer. Hoe voelt dat?
“Inmiddels heb ik daar vrede mee en durf ik zelfs te zeggen dat het beter is zo. Maar het eerste jaar vond ik het verschrikkelijk moeilijk. Het is een familiebedrijf met onze naam. Achteraf gezien was het 100-jarig bestaan een mooi moment om die periode af te sluiten. Daarvoor was ik nog drie jaar als adviseur betrokken, maar daar is inmiddels ook een punt achter gezet. Het bedrijf moet nu echt zelfstandig verder.”
En hoe verging het jou toen je stopte met werken?
“In het begin viel ik in een zwart gat. Ik was altijd aan het werk geweest en het leven zonder werk viel me zwaar. Inmiddels heb ik daar een goede balans in gevonden.
Ik adviseer nu kleine bedrijven en startups. Dat is een hele mooie mix: van lasbedrijven tot transporteurs en van softwarebedrijven tot rozenkwekers. Sommige help ik op financieel gebied, anderen met ondernemersadvies. Ik ontvang periodiek hun cijfers en denk actief mee. Daarnaast zit ik in het bestuur van Nieuw Ondernemend Aalsmeer, in het bestuur van een zorgcentrum en ben ik betrokken bij de Vrienden van Aalsmeer. En privé? Ik wandel meer, sport en sta elke zaterdag langs het voetbalveld om mijn kleinkinderen aan te moedigen. Kortom, ik verveel me absoluut niet.”
Wat mooi dat je je beschikbaar stelt als adviseur voor jonge en gretige ondernemers. Welke lessen wil je hen vooral meegeven?
“Als je een succes wilt maken van je bedrijf, moet je daar vol passie en energie voor gaan. Wat ik lastig vind, is dat sommige mensen denken dat je met 30 uur werken ook multimiljonair kunt worden. Die houding klopt niet. Een eigen onderneming vraagt om toewijding, doorzettingsvermogen en vaak meer uren dan je vooraf denkt. Het is geen negen-tot-vijfbaan. Dat probeer ik er wel in te krijgen.”
Met de kennis van nu: wat zou je zelf anders hebben gedaan?
“Als ondernemer zeg je eigenlijk nooit nee. Dat ben ik pas later gaan leren. In mijn carrière had ik vaker nee moeten zeggen. Daarnaast had ik meer aandacht aan mijn gezin willen besteden. Dat heb ik zelf ook benoemd tijdens het 100-jarig jubileum. Mijn gezin heeft daar echt onder geleden. Dat besef komt misschien pas later.”
Is dat meteen ook je advies aan jonge ondernemers?
“Het draait om balans. Sommige ondernemers slaan juist door naar de privé-kant: veel vrije tijd, vaak op vakantie. Dat is natuurlijk mooi, maar een bedrijf opbouwen vraagt iets anders. De kunst is om daar een goede middenweg in te vinden. Daar probeer ik ondernemers wel op te wijzen.”
Voor je advies breng je heel bewust geen factuur in rekening. Wat levert het jou dan op?
“Het geeft me ontzettend veel voldoening. Ondernemers zijn trots op hun bedrijf en het maakt mij trots dat ik daaraan kan bijdragen, financieel of met advies. Bovendien houdt het me scherp. Ik heb nu acht bedrijven onder mijn hoede en heb met mezelf afgesproken dat tien de grens is. Er is dus nog wat ruimte, maar het moet wel passen. Dat is vaak een kwestie van gevoel. Daarom kies ik dat heel bewust.”
| Magazine Page 8 | Magazine Page 15 |